Этому динозавру 50

Реклама

Поддерживается

Трилобиты

Исследователи разработали новую оценку длины шеи маменчизавра, который питался листвой более 150 миллионов лет назад на территории современного Китая.

Джек Тамисия

Лишь немногие существа довели анатомию до таких пределов, как зауроподы. Эти огромные динозавры передвигались на колоннообразных конечностях, которые поддерживали массивный обхват, имели хвосты, похожие на кнут, чтобы отгонять хищников, и использовали длинные шеи, чтобы пылесосить листву.

Хотя всю эту группу динозавров обычно называют «длинношеими», маменчизавр, который в конце юрского периода бродил по территории современного Китая, вызвал бы зависть у других зауроподов. В исследовании, опубликованном в среду в Журнале систематической палеонтологии, исследователи подсчитали, что шея маменчизавра вытянулась почти на 50 футов в длину. Его шея длиннее, чем у среднего школьного автобуса, и, по оценкам, является самой длинной из всех видов зауроподов. Возможно, это самая длинная шея животного, когда-либо наблюдавшаяся.

В 1987 году палеонтологи обнаружили частичный скелет зауропода, торчащий из ржавого красного песчаника богатой динозаврами формации Сишугоу на северо-западе Китая. Останки были фрагментарными и состояли в основном из нижней челюсти, кусочков черепа и пары позвонков, но они намекали на огромное животное, которое 162 миллиона лет назад проносилось по болотистым равнинам вместе с примитивными тираннозаврами.

Исследователи назвали динозавра Mamenchisaurus sinocanadorum и связали его с несколькими другими зауроподами с длинной шеей из Восточной Азии. Но истинный размер Маменчизавра оставался загадкой. Никакие другие окаменелые останки зауропода не были раскопаны, поэтому ученым осталось изучить только эту пару позвонков.

Эндрю Мур, палеонтолог из Университета Стоуни-Брук, изучающий анатомию зауроподов, сказал, что так было со многими крупнейшими динозаврами. «Что особенно мучительно и расстраивает, так это то, что зачастую самые длинные шеи принадлежат существам, которые наименее известны в летописи окаменелостей по той простой причине, что действительно трудно похоронить что-то настолько большое», — сказал доктор Мур, возглавлявший новое исследование. , сказал.

Поэтому он обратился к окаменелостям нескольких близких родственников маменчизавра, особенно к Синьцзянтитану, немного старшему зауроподу, обнаруженному на северо-западе Китая в 2013 году. Примечательно, что исследователи раскопали весь позвоночник Синьцзянтитана. Имея длину почти 44 фута, он представляет собой самую длинную полную шею в летописи окаменелостей.

«Используя эти более полные, но меньшие экземпляры, мы можем увеличить масштаб и сделать довольно компетентную оценку того, как мог бы выглядеть маменчизавр», — сказал доктор Мур.

Сравнив маменчизавра и Синьцзян-Титаня, доктор Мур и его команда пришли к выводу, что у маменчизавра длина шеи составляла почти 50 футов. Это составит примерно половину предполагаемой общей длины тела и эквивалентно чуть более чем восьми шеям жирафа, сложенным друг к другу.

Чтобы определить, как маменчизавру удалось сохранить шею длиной с прицеп полуприцепа, доктор Мур и его коллеги использовали компьютерный томограф для анализа позвонков животного. Вместо того, чтобы при жизни динозавра они были набиты тяжелым костным мозгом и тканями, внутренняя часть позвонков зауропода была заполнена большими воздушными карманами, подобными тем, которые встречаются у современных птиц, таких как аисты и лебеди. Эти пустые карманы составляли до 77 процентов объема каждой кости, что значительно уменьшало вес позвоночника маменчизавра.

Кэри Вудрафф, палеонтолог из Музея науки о морозе в Майами, специализирующийся на изучении зауроподов, сказал, что облегчение нагрузки на шею имеет важное значение для всех зауроподов. «Такая длинная шея — это большой вес, который вам приходится располагать подальше от тела», — сказал доктор Вудрафф, который не участвовал в новом исследовании. «Если вам приходится держать молоток вытянутой рукой, ваша рука довольно быстро устанет».

Несмотря на то, что его позвонки были полыми, шея Маменчизавра была далеко не хрупкой. Во время первоначальных раскопок палеонтологи обнаружили окаменелый стержень костной ткани длиной несколько футов. Возможно, это было жесткое продолжение позвонка, часто называемое шейным ребром, которое проходило по всей длине шеи, поддерживая ее легкие кости, как скобу. Хотя это уменьшало гибкость шеи, эти ребра помогали сохранять устойчивость растянутой конструкции.